一年生草本植物，株高30～90厘米。茎有纵棱，被白色糙毛。单叶互生，茎上部叶卵形，有1～2个锯齿，或条形而全缘，中部叶卵形、菱状卵形、匙形或近圆形，长2.5～6cm，宽2～4cm，有不规则粗锯齿，两面被稀疏短硬毛，叶柄长2～4cm，被白色短硬毛，有狭翼，基生叶和茎下部叶花期脱落或生存，匙形，边缘有粗锯齿。头状花序单生枝顶，直径6～8cm，总苞半球形，宽2～5cm，总苞片多层，苞片外层长椭圆状披针形或匙形，长1～2.4cm，宽2～4mm，中层匙形，紫色，内层长椭圆形，膜质，半透明，雌花1层（园艺品种可为多层），红色、淡红色、蓝色、黄色或淡蓝紫色，舌片长2.5～3.5cm，宽2～7mm，有短管，两性花花冠黄色，檐部长4～7mm，管部长1～1.5mm。瘦果长椭圆状倒披针形，稍扁，长3～3.5mm，中部以上被柔毛，外层冠毛宿存。

有矮型、中型、高型等类型。矮型株高10～30cm，叶小花多，花径小，生长期短；中型株高30～50cm，生长势中等，花型丰富，色彩最多；高型株高50～100cm，植株强健，生长期长，开花迟。

花大美丽，花色繁多，是美化庭园的良好花草，盆栽可用于阳台、窗台等美化，或用于庭院及公园的花坛、花境、路边栽培观赏等，或作坡地、河岸绿化材料，也可作切花；花叶均可入药，具有清热冷血之疗效;对氯气、氟化氢等有害气体有一定的抗性及吸收能力。