常绿灌木或小乔木，高可达2～8米，全株近无毛。小枝绿色，稍有四棱。单叶，叶对生，革质或薄革质，有光泽，椭圆形至倒卵形，长3～6cm，先端尖或钝，缘有细锯齿，两面无毛，基部楔形;羽状脉。聚伞花序腋生，花序总梗长2～5cm，1～2回二歧分枝;花绿白色，4基数;子房与花盘结合。蒴果。扁球形，淡粉红色，4瓣裂。种子有橘红色假种皮。

四季常绿，树形齐整，是园林中最常见的观赏树种之一，色叶品种众多。常用作绿篱，也适于整形修剪成方形、圆形、椭圆形等各式几何形体，或对植于门前、入口两侧，或植于花坛中心，或列植于道路、亭廊两侧、建筑周围，或点缀于草地、台坡、桥头、树从前，均甚美观，也可作基础种植材料或丛植于草地角隅、边缘。也常用用盆栽栽于厅堂绿化或用于门廊绿化，或用于庭院绿化;对二氧化硫、氯气、氯化氢的抗性和吸收能力强，对汞的吸收能力较强。