高大乔木，株高可达40米。生性强健，茎干直通，树态优美。树皮幼时平滑，灰白色，老时逐渐变为褐黑色，有不规则的纵裂。胸径1.4米;树冠广卵形或略扁平。有芳香树液。小枝灰色，略被柔毛。叶互生。叶片宽卵形，长6～12厘米，叶常为掌状三裂(萌枝叶常5～7裂)，基部心形或截形，裂片先端尖，缘有锯齿，掌状脉。托叶线形，早落。雌雄同株，无花瓣;雄花序短穗状雌花序头状，数个排成总状，无花被，但有苞片，雄蕊多数;雌花序头状，单生，常有数枚刺状萼片;子房半下位，2室。花后坐果，头状果序球形，直径3～4厘米，下垂;蒴果木质，室间2瓣裂，宿存刺状花柱长达1.5厘米，刺状萼片宿存。9~10月果实成熟，具刺状物，色泽灰褐。

枫香，株型挺拔，是一种生长强健、气势雄伟的高大树种。树态高大挺拔，茎干粗壮直通，大枝直立斜出向上扩展，幼枝密集。叶片硕大，飘逸豪放。是江南地区最著名的秋色叶树种。深秋时节，娇叶艳艳，幻为春红，故古人称之为“丹枫”。在中亚热带，宜于在低山、丘陵丛植、群植，营造风景园林，在庭院美化中还可孤植、列植，是庭院绿阴中较好的栽培树种。枫香，对二氧化硫、氯气有较强的抗性，同时还具有耐火性，是工厂、矿区绿化、美化的优良树种。也可与无患子、银杏等黄叶树种，冬青、柑橘、茶梅等秋花秋果树种配植形成树丛。