多年生漂浮草本植物。株高30～50厘米，须根悬垂水中，棕黑色，长达30cm;叶基生，丛生于短缩茎的基部，莲座状排列，每株6～12枚叶片，叶片圆形、宽卵形或宽菱形，长4.5～14.5cm，宽5～14cm，基部宽楔形或幼时浅心形，全缘，具弧形脉，表面深绿色，光亮;叶柄长短不等，中部膨大成囊状或纺锤形，内有许多多边形柱状细胞组成的气室，叶柄基部有鞘状苞片。穗状花序单生茎顶，花葶从叶柄基部的鞘状苞片腋内伸出，多棱;穗状花序长17～20cm，通常具9～12朵花;淡蓝紫色或粉紫色，花被裂片6枚，上方1枚较大，长约3.5cm，中央有一鲜黄色圆斑，下方1枚较狭;雄蕊6枚，3长3短。蒴果。

花期长，自夏至秋开花不绝，花为浅蓝色，呈多棱喇叭状，花瓣上生有黄色斑点，形如凤眼，也如孔雀羽翎尾端的花点，非常耀眼、靓丽。可用于湿地、公园的水体绿化，因为繁殖快，侵占性强，引种时应谨慎;由于其根系的吸收能力很强，常作为净化污水的材料，但大量的水葫芦覆盖河面，容易造成水质恶化，影响水底生物的生长，应用中应注意控制。全草入药，具有清热解毒、除湿祛风的功效，茎叶可作饲料。