常绿小乔木，株高4～5米，树皮光滑。幼枝栗褐色，无毛。掌状复叶，互生，常聚生枝顶。小叶5～11片，具短柄或近无柄，长圆形至倒卵状长圆形，中部者长13～24cm，宽4.5～8cm，下面被锈色星状毛，近无柄;侧脉16～20对。渐尖，基部楔形，全缘。花单生枝顶叶腋，花梗粗，被黄色星状毛。萼杯状，近革质，宿存;花瓣淡黄绿色，狭披针形至线形，长达15cm，上部反卷;雄蕊管分裂为多个雄蕊束，基部合生成短管，部分离为多束，下部黄色、上部红色;花柱深红色。每束再分裂为7～10枚细长的花丝。蒴果椭圆形，长9～10cm，径4～6cm，室背5裂。种子大，不规则的梯状楔形，种子长2～2.5cm，深褐色，有白色螺纹。果先后成熟，种子落地后自然萌发。果皮未熟时可食，种子可炒食。

我国于20世纪50～60年代由古巴引入，最初作为油料和干果树种栽培，种子含油量45%，供食用，被称为树上花生。瓜栗枝叶稠密、翠绿，树冠如伞，树形优美，树干基部膨大，是近年来发展迅速的观叶植物。花、叶、果均可观赏，盆栽可用于居室、宾馆、饭店、会场、商场、办公室等摆放观赏，园林中常用作行道树或种植于草地、路边、庭院、墙角、建筑周围等地，孤植、丛植均宜;果皮未熟时可食，种子可炒食，也可榨油。