一年生草本植物，茎直立，粗壮，株高1～2米。上部多分枝;全株密被粗长毛。叶片宽卵形，宽椭圆形或卵状披针形，先端渐尖，长10～20cm，宽5～12cm，基部圆形或近心形，全缘，密生缘毛，两面疏生长毛;叶柄长2～10cm，具开展的长柔毛;托叶鞘筒状，长1～2cm，下部膜质褐色，上部革质，常呈绿色，向外呈环状开展，或为干膜质裂片。总状花序呈穗状，顶生或腋生，长3～8cm，花紧密，微下垂，通常数个再组成圆锥状，苞片鞘状，宽卵形，内有3～5朵花;花被5深裂，淡红色或白色。花被片椭圆形;雄蕊7枚，长于花被;花柱2，合生，稍露出花被外。瘦果近圆形，扁平，直径约3mm，黑色，有光泽，包干宿存花被内。

株型美观，枝叶高大，疏散洒脱，花开时一片粉红，十分动人，花期长，适合公园、庭院等的路边、林缘下、山石边或水岸边种植观赏，唐·杜牧《歙州卢中丞见惠名酝》诗：“犹念悲秋更分赐，夹溪红蓼映风蒲”说的就是该种植物。果实入药，具有活血、止痛，消积、利尿的功效。