常绿灌木，红桑树态丛生矮状，茎干直立，枝条密集，株高2～5米，多分枝。植物体有乳汁。叶具短柄，在新枝上互生。单叶互生，纸质，叶片古铜绿色，并常杂有红色或紫色长卵形或近宽披针形，长10～18厘米，顶端渐尖，基部圆钝，边缘具不规则钝齿。腋生穗状花序，穗状花序淡紫色，雄花序长达20厘米，径不及5毫米，间断，花聚生;雌花的苞片阔三角形，有明显的锯齿。状花序顶生或枝条上端叶腋间着生。小花淡紫色。蒴果开裂为3个2裂的分果。

红桑是一种直立多枝的观叶植物。茎干矮壮直立，枝条密集，植株低矮，叶色美丽，品种繁多，叶色明快，在浑圆短尖的叶片表面，呈现古铜绿色，其间杂以紫红或鲜红色。在华南是优良的绿篱和基础种植材料，也可配植在灌木丛中点缀景色，并适合与其他种类搭配，在大片草地上布置模纹图案，夏季在阳光照耀下分外美丽。为常见栽培的彩叶树种，盆栽可用阳台、客厅等处美化，也是庭院绿化的优良材料;园林常用于路边、墙垣边栽培观赏。