为落叶性小乔木，高达6米，茎干直径达10厘米;常丛生成灌木状，树皮纵裂。小枝幼时被短柔毛，髓心黑褐色，后变中空。高可达6米。冬芽小，卵圆形，有5～6对或更多鳞片。叶纸质，形状变化较大，单叶对生，无托叶。叶呈卯状椭圆形至披针形，长5～8cm，全缘，先端渐尖，叶两面疏生柔毛。花成对腋生，二唇形花冠。花芳香，花开之时初为白色，后变为黄色。成对生于叶腋，每对花具2苞片和4小苞片，总花梗短于叶柄。花冠唇形，长达2cm;雄蕊5枚，与花柱均短于花冠。果实暗红色，圆形，直径5-6毫米;种子具蜂窝状微小浅凹点。

花果兼赏的优良花木，枝叶扶疏，初夏满树繁花，先白后黄、清雅芳番。花小，繁密，秋季红果满枝、晶莹可爱。适合公园、绿地、庭院等植于路边或一隅绿化;茎皮可制人造棉;花可提取芳香油;种子榨成的油可制肥皂。