大型散生竹，乔木状，秆高达20米左右，径达12～20厘米。地下茎为单轴型，秆散生，圆筒形，节间在分枝侧有沟槽，每节2分枝，秆下部节间较短，中部以上节间可长达20～30厘米，分枝以下秆环不明显，仅箨环隆起。新竹绿色，密被细毛，节下有白粉环，老秆黄绿色，无毛，分枝高，每节2分枝，由节上斜展，每节再分1～2小枝，每小枝着生2～4叶片，披针形。笋棕黄色，箨鞘厚革质，有褐色斑纹，背面密生棕紫色小刺毛，箨舌呈尖拱状，箨叶三角形或披针形，绿色，初直立，后反曲，箨耳小，缝毛（肩毛）发达。叶2列状排列，每小枝2～3叶，较小，披针形，长4～11厘米，宽5～12毫米。穗状花序，每小穗具2枚小花仅1枚花发育。颖果针形。

毛竹是我国长江流域最常见的竹种，在海拔1000米以下的沟谷和山坡常组成大面积纯林。20世纪70年代，在“南竹北移”过程中，华北南部不少地区引种栽培了毛竹，其中在山东崂山、蒙山和日照等地生长良好。毛竹枝叶清秀，姿态优羡，适合庭院一隅、公园、绿地及风案区等在草地边缘、山石边或水岸边片植观赏，井冈山有大面积毛竹林，杭州云栖也以毛竹闻名。笋味鲜美，可鲜食，也可加工后食用，毛竹韧性好，可作建筑用材，也可用于编织等。