多年生常绿附生草本植物，株高1米左右，根状茎直立，粗短，粗2～3cm，先端密被鳞片;鳞片蓬松，线形，长1～1.7cm，先端纤维状并卷曲，边缘有长纤毛。叶厚纸质或薄革质，干后灰绿色，两面均无毛;辐射状丛生于根状茎顶部，中空如鸟巢;叶柄长5cm，近圆棒形，上面有阔纵沟，两侧无翅，基部密被线形棕色鳞片，向上光滑;叶呈放射状，丛生于根状茎周围，叶片呈条状倒披针形，草质，长90～120cm，中部最宽处宽9～15cm，全缘并有软骨质的狭边，干后反卷。主脉在下面几全部隆起为半圆形，上面有阔纵沟，向上稍隆起;小脉两面均稍隆起，分叉或单一。浅绿色，两面光滑，中脉明显突起，叶柄粗短。孢子囊线形，长3～5cm，生于小脉上侧，彼此接近，叶片下部通常不育;囊群盖线形，浅棕色，厚膜质，全缘，宿存。

鸟巢蕨为较大型的阴生观叶植物，株形丰满，叶色葱绿光亮，潇洒大方，深得人们青睐。植于热带园林树木下或假山岩石上可增添野趣;盆栽常用于卧室、书房的案几上观赏，也适合做悬吊或壁挂式盆栽，用于厅堂的装饰;嫩芽及没有完全开展的叶子顶端，可作蔬菜。