常绿蔓性藤本，枝长而软，长达4米以上，向下俯垂，具白色乳汁。叶轮生或对生全缘，叶片倒卵形披针形或长椭圆形先端渐尖。基部楔形，无毛或仅在叶背脉上有疏微毛，长6～12厘米，宽2～4厘米;叶脉两面扁平，侧脉每边6～12条;叶柄扁平，长约2～8毫米，基部和腋间均具腺体。聚伞花序顶生，花冠漏斗状，黄色，喉部白色。蒴果球形。栽培种有银叶软枝黄蝉A.cathartica Nanus silverv，重瓣软枝黄蝉A.cathartica Williamsii Flore-pleno。

花橙黄色，大而美丽，盆栽可修剪成灌木状用于阳台、客厅等装饰；也适合庭院、公园棚架、花廊、绿篱栽培；乳汁、树皮和种子有毒，人畜误食会引起腹痛、腹泻。