常绿灌木或小乔木，株高3～8米，树态优美，茎干有环纹，基部能萌发蘖芽，丛生，基部分蘖较多。叶片单生，羽状复叶，全裂挺拔扩展成拱形。小叶线形或披针形，左右两侧不对称。先端柔软。肉穗状花序，分枝较多，花形玲珑。花期3~4月，盛开时，佛焰花序生于叶鞘束下，呈圆锥花序式，花小，金黄色。果近球形，紫黑色。9~10月果实成熟。

散尾葵，是一种生长强健，叶片宽大的常绿观赏树种。最适宜广大的华南地区的公园、庭院和风景名胜地区，作绿化美化栽培。散尾葵，具有一定的耐阴性。因而也适宜盆栽，置于阳台、平台莳养，开花挂果后，装饰室内，是一种深受人们喜爱的室内观叶植物。盆栽可用于卧室、客厅、书房及宾馆的厅堂或办公场所绿化;园林中常用于墙隅、山石边或草地边缘丛植。