多年生草本，根状茎短粗，木质，具块根，根末端常膨大成椭圆形或纺锤形的肉质小块根。叶丛生，先端急尖或钝，线形，长25～60cm，宽4～6(8)mm，基部常包以褐色的叶鞘，上面深绿色，背面粉绿色，叶缘具细锯齿。花葶有棱，花葶通常长于或等长于叶，总状花序长6～15(20)cm，总状花序，具多花，花通常(2)3～5朵簇生于苞片腋内，淡紫色或淡蓝色，小花梗弯曲向下，花被片6枚，矩圆形、矩圆状披针形;花药狭矩圆形;种子近球形。

麦冬植株低矮，常年绿色，是优良的观叶植物。为我国常见栽培的观叶植物，可作为宿根花卉应用，常用作地被，也适合林缘、草坪边缘、假山石或水岸边栽培观赏。