常绿乔木，高达1 2～20米。叶厚革质卵形或卵状长圆形。花直立，乳白色杯状，芳香，栽培的变种有红花山玉兰M.delavavi 'RedFlower'。

枝叶浓密，花大而芳香，适合作园景树、行道树，可用于公园、居民区或校园，大型盆栽可用来装饰客厅、阳台;花可以提取香料。