多年生宿根挺水草本植物，株高1～2米。圆柱状，中空，平滑。匍匐根状茎粗壮，具许多须根，基部具3～4个管状、膜质叶鞘，最上面一个叶鞘具叶片。叶片线形，长2～11cm。苞片1枚，为秆的延长，直立，钻状，常短于花序，极少数稍长于花序。。圆锥状花序假侧生，花序顶生。苞片由秆顶延伸而成，多条辐射枝顶端，椭圆形或卵形小穗单生或2～3个簇生于辐射枝顶端，长5～15mm，宽2～4mm，具多数花。雄蕊3条，柱头2裂，略长于花柱。小坚果倒卵形或椭圆形，双凸状，长约2～3mm。

水葱株形奇趣，茎秆挺拔翠绿，富有特别的韵味，在水景园中主要作背景材料，使水景园朴实自然，富有野趣。茎秆可作插花线条材料，也用作造纸或编织草席、草包材料。可用于庭院的水景绿化;园林中用于浅水处栽培观赏。