多年生草本花卉，株高20～40厘米。全株被细毛和腺毛。茎基部木质化，上部肉质，早期淡绿色，老茎半木质化后，呈现灰白色，发枝力强。具明显的节，密被短柔毛，具浓烈鱼腥味。单叶互生，叶掌状有长柄，叶片圆形或肾形，基部心形，直径3～7厘米，叶缘多锯齿，叶面有较深的环状斑纹。两面被透明短柔毛，表面有暗红色马蹄形环纹;叶柄长3～10厘米;7托叶宽三角形或卵形，长7～15毫米。叶柄长，托叶在叶柄的基部，卵圆形至肾状形，常有不平展的分裂，有的像马蹄，边缘呈现波浪形，表面具有紫红色马蹄形环斑，能产生一种特殊的异味。伞形花序，花蕾下垂，花期直立;花瓣5枚，宽倒卵形，长12～15毫米，宽6～8毫米，先端圆形，基部具短爪，下面3枚通常较大，花色有白、红、紫、粉红、乳白、橙等多种，单瓣、半重瓣或重瓣;子房密被短柔毛。蒴果长约3厘米，被柔毛。

花叶俱美，花期长，花色丰富、艳丽，小花密集，开时，繁茂的叶丛上，花团锦簇。花形线条明快，清爽精致。是布置庭园、花坛和室内盆栽的理想材料，热带地区露地栽培，北方多盆栽。多作盆栽，可用于阳台、窗台、卧室、书房等装饰;叶具特殊气味，可提取精油及香料。