乔木状高10～20米。叶最上部的羽片大，楔形侧边的羽片小，树干单生，无吸枝，绿色，被白色绒毛;有环状叶痕。叶聚生茎顶，2回羽状全裂，长2～3m，宽1～1.6m;羽片14～20对，下垂，中部的较长;裂片厚革质，半菱形，外缘笔直，内缘上半部或1/4以上弧曲成不规则的齿缺，且延伸成短尖或尾尖，酷似鱼鳍，近对生;叶轴及羽片轴上均密生棕褐色毛及鳞秕;叶柄短。肉穗花序呈圆锥花序式，花序具多数穗状的分枝花序，长达1.5～3m，腋生、下垂。花单性同株，通常3朵聚生;雌花花蕾三角状卵形，萼片圆形，花瓣卵状三角形。雄花花蕾卵状长圆形，萼片、花瓣均3片;雄花花瓣黄色。果实球形，径约1.8～2cm，成熟时红色，有种子1～2颗。

鱼尾葵树姿优美，叶片翠绿，株型美观，叶型奇特，状似鱼尾，花色鲜黄，果实如圆珠成串，是优美的行道树和庭荫树。适合庭院、广场、建筑、公园、绿地等用作风景树，也可用作行道树;树干髓心含淀粉，可食用，白色嫩茎尖可作蔬菜食用。