多年生草本，一般作一、二年生栽培。植株粗壮。株高约30～100厘米。茎部叶片掌状裂上部叶片阔披针形至矩圆形，有时亦分裂，无毛或稍有短糙毛。叶互生，下部叶具叶柄，不分裂或羽状5～7深裂，裂片长圆状披针形，具不等疏锯齿或浅裂;中部叶3～5深裂，上部叶不分裂，卵形，全缘或有粗齿，背面边缘被短糙毛。头状花序单生或少数合生，重瓣，具长花序梗，径7～12cm。总苞半球形;总苞片2层，长圆形，被短毛。舌状花金黄色;舌片倒披针形，顶端具2齿;管状花黄色或黄绿色。有重瓣品种。瘦果无毛，压扁，稍有4棱，长约5～6mm，顶端有具4齿的小冠。

金光菊株形较大，盛花期花朵繁多，五颜六色，繁花似锦，光彩夺目，花金黄艳丽，观赏期长，适合公园、庭院等路边、墙垣处栽培，或作背景材料。