落叶乔木，成年树高达15米。树冠宽阔开展。枝条粗壮，主干通直平滑，呈暗灰色或者灰褐色，嫩枝具稀疏柔毛，无顶芽;嫩枝、叶柄和花序有黏质。单叶对生，偶有3叶轮生，叶片卵形、广卵形或近圆形，长10～25cm，宽7～25cm，全缘或3～5浅裂，宽卵形或近圆形，上面有黄色短毛，下面仅脉上疏生长柔毛;基部脉腋有紫色腺斑;基出脉3～5条。圆锥花序顶生，花淡黄色，有深黄色条纹及紫色斑纹。花萼绿色或紫色;花冠钟状二唇形;发育雄蕊2枚，内藏，花丝插生于花冠筒上，花药叉开;退化雄蕊3。子房上位，棒状。花柱丝形，柱头2裂。蒴果细长，圆柱形，深褐色，长20～30cm，粗5～7毫米，经冬不落。种子多数，两端具长毛。

树冠宽大，树荫浓密，株形美观，自古以来是著名的庭荫树，古人常在房前屋后种植桑树和梓树，故而以“桑梓”指故乡。花、果均有观赏价值，园林中常用于公园、绿地等列植或孤植欣赏，也可作行道树;对有害气体有一定吸收能力，是厂矿附近绿化的优良树种。