常绿落叶灌木或小乔木。株高可达2～5米。单叶，互生，椭圆形，枝条繁茂，生长发育快。叶柄呈紫红色，长4～9厘米，有粗齿或缺刻，先端渐尖，表面有光泽;3出脉;有托叶。花两性，单生叶腋，径6～10厘米。萼5裂，宿存，副萼较心;花冠漏斗状，花瓣5枚，通常鲜红色，也有白色、黄色和粉红色品种，雄蕊柱和花柱长，伸出花冠外;子房5室，有单瓣及重瓣之分，花瓣卵形，有红、粉红、黄、橙、白、复色等多种花色。蒴果卵球形，长约2.5厘米，顶端有短喙，光滑无毛。

我国传统名花，在华南至少已有1700年以上的栽培历史。几乎全年开 花不断，扶桑花的花色较多，花大而艳，有红色、粉红色、橙黄色、白色以及杂色，花量多。长江流域以南可用于露地 阔林绿化，长江流域及以北地区室内盆栽。扶桑，枝叶扶疏，花朵硕大，娇态优美，色彩艳丽。扶桑，花形独特，有的好似吊钟，有的状若灯笼，悬空飘垂，依风荡漾。花期长，从春夏至秋冬，开花不绝。瓣型变化大盆栽适合客厅、阳台、卧室、书房装饰;高大品种适于道路绿化或植为花篱，用于园林中的池畔、路边或墙垣边栽培;茎皮纤维可搓绳索，织麻袋;马来西亚国花。根、叶、花都可入药，有清热利水、消肿解毒之效。