多年生草本植物。株高约1米。全株有白色乳汁;茎淡灰色，无毛或有微毛。叶膜质，单叶对生或三叶轮生。披针形或矩圆形披针形，长6～14厘米，宽1～4厘米，伞形花序顶生或腋生，着花10-20朵;花萼裂片披针形，被柔毛;花冠紫红色，裂片长圆形，长5毫米，宽3毫米，反折;副花冠生于合蕊冠上，萼片绿色。花冠裂片橘红色或紫红色，反卷，副花冠鲜黄色。蓇葖披针形，长6～10厘米，直径1～1.5厘米，两端渐尖;种子卵圆形，长约6毫米，宽3毫米，顶端具白色绢质种毛;种毛长2.5厘米。

盆栽适于阳台、天台或庭院的路边、窗前绿化;园林中常用于绿地等的花坛、花境栽培观赏;全草入药。具有消炎、止痛、止血的功效。马利筋有毒。谨防误食。