多年生水生草本植物。萍蓬草的根状茎、根状茎肥厚块状，横卧。叶具长柄，叶二型，浮水叶纸质或近革质，圆形至卵形，长8～17厘米，全缘。基部开裂呈深心形，叶面绿而光亮，叶背隆凸，叶柄圆柱形;基部心脏形。侧脉羽状，数回二歧分叉。叶片表面油绿光亮无毛，背面紫红色而密被茸毛。沉水叶薄而柔软，边缘波浪状。花单生，圆柱状花柄挺出水面，花蕾球形;萼片5枚，倒卵形或楔形，黄色，花瓣状;花瓣10～20枚，狭楔形，似不育雄蕊，脱落;雄蕊多数，生于花瓣以内;子房基部花托上，脱落。心皮12～15枚，合生成上位子房，心皮界线明显，各在先端成1柱头，使雌蕊的柱头呈放射形盘状。花后坐果，浆果卵形，长3厘米;种子矩圆形，黄褐色，光亮。

萍蓬草，是一种多年生的水生草本花卉，根茎块状，浮叶马蹄形，表面油绿光亮，背面紫红色，密被茸毛，花开时朵朵金黄色的花朵挺出水面，如金色阳光铺洒于水面，非常美丽，花叶俱佳，多用于池塘水景布置，与睡莲、莲花、荇菜、香蒲、黄花鸢尾等植物配植，形成绚丽多彩的景观;夏季开花，花朵金黄鲜艳。多用于池塘水景布置，又可盆栽于庭院、建筑物、假山石前，或在居室前向阳处摆放。根状茎可食用，入药具有强壮、净血作用。