多年生草本植物。地下鳞茎肥厚，广椭圆形，外有紫褐色薄膜，长4～5厘米，直径2～4厘米，外被紫红色薄膜，叶线形，叶于花后发出、夏季枯萎，基生，自基部抽出，深绿色，中间有粉绿色带，长约15厘米，宽0.5～0.7厘米，先端钝。花茎单一，直立，实心，高约30厘米；总苞片2枚，膜质；伞形花序有5～7花，花鲜红色，无香气；花被管极短，绿色，长0.5～0.7厘米；花被裂片狭倒披针形，长约3厘米，宽约5毫米。强度皱缩和反卷；雌、雄蕊显著伸出花被片外。

石蒜素有中国的郁金香之称。冬春叶色翠绿，夏秋红花怒放，花奇特美观，极艳丽，盆栽适合阳台、天台养护观赏；也适合公园、风景区等路边、草地、水岸边或山石边种植观赏；石蒜又名彼岸花，源于其夏季休眠的特性，夏初其叶片枯萎，地下的鳞茎进入休眠，而秋季花茎破土而出，花色红艳，花瓣反卷，叶萎花开，花谢叶出，花、叶永远不会同时出现。鳞茎有毒，入药有催吐、祛痰、消肿、止痛之效。