多年生宿根草本植物，生性强健，生长繁茂，茎直立，分枝少，株高2～3米，全株被刺毛。叶大，叶互生，叶心脏形，叶片近圆形或长圆形，叶面粗糙而皱，两面被星状毛，5～7浅裂;叶柄粗壮，托叶2～3枚，离生。基生叶片较大。花1～3朵生于叶腋，于茎顶端排成总状，花径约10厘米。夏季开花，自下而上顺次开放，至末梢呈现长穗状。花萼5裂，绿色。花色艳丽，有粉红、红、紫、墨紫、白、黄、水红、乳黄、复色等，花瓣5枚或重瓣，或更多，短圆形或扇形，边缘波状而皱或齿状浅裂。花色有红、紫、褐、粉、黄、白等色。单瓣、半重瓣或重瓣。雄蕊多数，花丝连合或筒状包围花柱。花后坐果，朔果长圆形，顶端尖形，有黄色硬毛，果熟期8～9月，种子肾形，可作繁殖。

蜀葵原产我国，最早见于四川，故称蜀葵。蜀葵植株高大，习性强健，花色鲜亮，盛开时繁花似锦，花期很长，开放时循序而上，缀红满枝，故而又称为一丈红。蜀葵的盛花期，一般都在端午节前后，所以又有人称之为端午锦。蜀葵，花色艳丽缤纷、娇美可爱，甚而至于可以与牡丹媲美。是我国重要的传统花卉。《群芳谱》赞曰：“五月繁花莫过于此……花开最久，至七月中尚蕃。”蜀葵适于在墙边、水边、篱笆前列植，也是夏秋季优秀的花境背景材料，可与蒲苇、斑叶芒等观赏草搭配，形成叶形、叶色及季相的对比。适宜庭院、公园栽培观赏，也可植成绿篱、花墙或作背景材料;根、茎、叶、花、种子均可入药，具有清热解毒，内服治便秘、解河豚毒、利尿、治痢疾，外用治疮疡、烫伤等症;花可作食品的着色剂;茎秆可作编织纤维材料。