羽衣甘蓝为食用甘蓝的园艺变种，栽培观赏其抽薹前的营养期植株，二年生草本，不分枝，株高为30～40厘米。叶片宽大肥厚，倒卵形，集生于茎基部，被有蜡粉，有皱叶不皱叶，及深裂叶等，叶缘有翠绿、黄绿等，呈细波状皱褶，呈鸟羽状，中心部叶片极为宽大、肥厚，呈倒卵形，集生于茎基部，叶面皱缩平滑无毛，被有白粉，有纯白、肉红、紫红等。总状花序，呈十字形花冠，花小，淡黄色。果实为角果，扁圆形，种子圆球形，褐色。

羽衣甘蓝类型繁多，叶色、叶形丰富多变，叶色美丽，五彩缤纷，整个植株形如牡丹，所以被形象地称为“叶牡丹”，观赏期长，是冬、春露地栽培的重要观叶花卉，盆栽适合置于阳台、窗台或案几上摆放观赏，园林中可用于布置花坛、花境等，可组成各种美丽的图案，也用于鲜切花。