一年生草本，株高约80～150厘米。茎干由绿逐渐变红转为硬质，叶片卵形或菱状披针形，顶端短渐尖或圆钝，具芒尖，基部楔形，稍不对称，全缘或波状缘。圆锥花序顶生或腋生，常下垂，由多数穗状花序形成，花密集成团。胞果近球形。

垂鞭绣绒球花奇特美丽，适合庭院、公园等栽培观赏。也可用于切花或制成干花。