多年生肉质草本，鳞茎球形。直径2.5～3.5厘米。叶4～6枚，直立向上，宽线形，长25～40厘米，宽8～15毫米，钝头。叶扁平线形灰绿色而光滑。花单生，花茎高约30厘米，顶端生花1朵；佛焰苞状总苞长3.5～5厘米；花梗长12～18毫米；花被管倒圆锥形，长1.2～1.5厘米，花被裂片长圆形，长2.5～3.5厘米，黄或淡黄色，稍具香气，副冠与花被片等长或稍长；钟形至喇叭形，边缘具不规则齿牙和皱褶。

黄水仙的主要价值是花有观赏的价值，其花美丽深受大众喜爱。黄水仙冬春开花，花大色艳，花繁密，极美丽，是新春佳节较好的盆花与切花。用它点缀窗台、阳台和客室，显得格外清秀高雅。也适合适合公园、庭院的路边或水岸边栽培观赏。