多年生草本或木质藤本，它的茎干柔韧，株高30～60厘米，全株被细毛和腺毛。茎基部木质化，上部肉质，具明显的节，密被短柔毛，具浓烈鱼腥味。叶片大多对生，单叶互生;或与花簇生，三出复叶至二回羽状复叶或二加三出复叶，少数为单叶。花两性，稀单性，聚伞花序或为总状，圆锥状聚伞花序，有时花单生或一到数朵与叶簇生。萼片瓣化，瓣片缺刻，雄蕊多数、雌蕊多数各具1胚珠，花有蓝色、紫色、粉红色、玫瑰红色、紫红色、白色等，单瓣、半重瓣或重瓣;子房密被短柔毛。蒴果长约3厘米，被柔毛。

铁线莲，花大美丽，为世界著名的藤蔓花卉。是一种颇具中国园林建筑特色的被覆木质藤本植物。铁线莲茎干柔韧，匍匐呈攀援状生长。枝条节密，发枝能力强，叶茂亮绿，常年不凋。铁线莲，园艺栽培品种甚多，春夏秋冬，鲜花不断，群芳竞香，满庭满架灿烂如锦，美不胜收。铁线莲原产我国，栽培历史悠久，是屋宇、庭院、公园立体绿化、美化的主角。