多年生常绿藤本植物，株高可达数米。茎光滑柔细，呈攀援性半灌木状生长，分枝极多。茎干3～6根簇生于根基处，幼芽长至3～5厘米时直立，3～5年以后，高大向上攀援达2～3米。叶纤细，水平开展，叶小，茎干有节，并生有三角形的锐刺，嫩茎干纤细绿色，细枝为叶状枝，呈现鳞片状，宛若羽状排列。蔓生茎干较粗，呈圆柱形，绿色无毛，细枝较多，以水平状展开。叶片线形，已退化成鳞片状，所以，称之为假叶。假叶羽状稀疏，6～12线排成一片。夏日细枝间开小白花，两性花，1～4朵聚生，花梗极短，浆果球形，初期为翠绿色，成熟后为紫褐色，果实内含种子1～3粒。文竹有隔年坐果的生长习性，如果今年结果多，明年就花少果少，称之为文竹的小年。

文竹，挺拔向上的丰姿，株型美观，飘逸轻盈，美丽的秀叶绰约多姿，风度翩翩，尤其是挂果以后，浓绿丛中缀满紫红色的星星，素装淡雅，令人十分喜爱。文竹养小不养老，刚刚从种子中发出几片叶子的文竹，植于大小相称的宜兴紫砂花盆中，会更加娇小玲珑，秀美可爱。莳养一年的文竹，便会显现出更加奇特的风采。它似松非松，却有劲松之飘逸;似竹非竹，更有翠竹之秀丽。为我国常见的观叶植物，多盆栽，适合阳台、窗台、卧室、客厅及案几上摆放观赏。也可供壁饰、吊盆室内装饰。