多年生草本花卉，生长健茂，发枝力强，株高约60～100厘米。根肥粗，倒圆锥形。茎直立，多分枝，节部膨大。叶具短柄，单叶对生，叶态卵圆形或三角状卵形，长3～15厘米，宽2～9厘米，全缘，两面无毛，脉隆起;叶柄长1～4厘米，上部叶几无柄。花常数朵簇生枝端;总苞钟形，长约1厘米，5裂，裂片三角状卵形，具脉纹，果时宿存;花被紫红色、黄色、白色或杂色，高脚碟状，筒部长2～6厘米，檐部直径2.5～3厘米，5浅裂;花午后开放，有香气，次日午前凋萎;雄蕊5枚，花丝细长，常伸出花外，花药球形;花柱单生，线形，伸出花外。柱头头状。花期7～11月，盛开时，因品种而异，有紫红、鲜红、粉红、金黄、玉白、青紫等色彩。紫茉莉傍晚开花，早晨凋零，因而诗人多以冷月、晚霞赞之。花后坐果，果实圆球形，直径5～8毫米，革质，黑色，表面具皱纹，似地雷状;种子白色。胚乳粉质可作化妆品，叶、花、根均可入药，能治痢疾等病症。

紫茉莉，即胭脂花。盛花期处于盛夏，花色极其丰富，有紫红、金黄、玉白、青紫等。花冠似喇叭，习性强健，开花繁茂，俗称夜饭花，每日傍晚开花，直到早晨，整体花期长90天。紫茉莉花色丰富，是我国夏季常见花卉，，适合庭院公园等植于花坛、路边等处观赏;根叶可供药用，具有清热解毒，活血调经的功效。